Dans les rues d’Alger, Casablanca ou Tunis : Comment le chaâbi se réinvente à l’heure urbaine

Imagine : une fin d’après-midi à Alger, la lumière qui se casse sur les balcons de Bab El Oued, et, entre deux klaxons, une voix qui s’élève. Un oud, quelques percussions, et cette mélopée familière — entre joie et nostalgie. C’est le chaâbi. Un style populaire né dans les médinas, porté par le battement du peuple, enraciné dans la vie quotidienne.

Mais si tu tends l’oreille en 2024, tu verras que le chaâbi n’est plus tout à fait celui des cafés maures d’antan. De la Casbah d’Alger aux quartiers populaires de Casablanca, en passant par les berges du Lac Tunis, il bat désormais au rythme des villes d’aujourd’hui : électrique, pluriel, vivant.

• Naissance d’un style urbain : Le chaâbi (“populaire” en arabe) apparaît au début du XXe siècle à Alger, dans les quartiers populaires. Ce n’est pas une musique rurale, mais l’âme même de la ville. On le joue dans les fêtes, les mariages, les hammams, les cabarets. Il puise dans l’andalou (musique savante héritée de l’Espagne musulmane), mais avec plus d'épices dans le rythme, plus de réalité dans les textes.
• Voix et instruments : Oud, derbouka (tambour du Maghreb) et tar (tambourin à main), accompagnent la voix. Les textes, souvent en arabe dialectal, parlent d’amour, de trahison, de la fascination de la ville, et des déboires quotidiens.

Dans les années 1940-60, Alger s’enflamme pour les enregistrements de El Hadj M’Hamed El Anka (le “maître”), Dahmane El Harrachi (“Ya Rayah”, ce morceau que tout le monde a fredonné au moins une fois), Amar Ezzahi. Le chaâbi rayonne déjà au-delà des frontières algériennes, et commence à toucher Casablanca et Tunis.

Les années 70-80 : Quand la ville change, la musique suit

Avec l’indépendance et l’exode rural massif, les villes se transforment. Les quartiers populaires grossissent, les clubs de jeunes s’ouvrent, la radio diffuse de nouveaux sons. Le chaâbi, lui, ne reste pas figé :

• À Alger : Des arrangements plus modernes — accordéon, guitare, parfois synthé — entrent en scène. On allonge les morceaux, laissant place à l’improvisation.
• À Casablanca : Le chaâbi marocain existe déjà, différent dans sa structure et ses rythmes, mais il s’inspire beaucoup des innovations algériennes (cf. travaux du musicologue Abdelkrim Berramdane, Université de Rabat).
• À Tunis : Les chansons populaires maghrébines se croisent, mêlant chaâbi, mezoued et malouf.

Changement de décor : la ville grandit, les migrations s’accélèrent. Casablanca devient mégapole, Alger s’ouvre à la sono mondiale, Paris, Marseille, Bruxelles vibrent sur des sons maghrébins.

• Le raï explose en Algérie, et “prend” le chaâbi dans son sillage — voir “Bent Bladi” de Khaled & Cheb Mami.
• Le sampling fait son apparition : on “emprunte” un refrain chaâbi pour bâtir un morceau hip-hop, comme dans “Ya Rayah” repris par Rachid Taha (l’original a plus de 50 ans, mais le flow est nickel 2000's).
• Les grandes fêtes marocaines (mariages, moussems) utilisent la sono dernier cri, le tempo augmente pour tenir la danse jusqu’au matin.
• La diaspora maghrébine crée ses propres fusions : à Paris, Sofiane Saidi (surnommé le “prince du raï 2.0”) emballe le chaâbi dans une electro-oud. En Belgique, Zapata Soundz tord les refrains chaâbi sur du trip-hop nocturne.

C’est là que le chaâbi commence à glisser : il reste populaire, mais se teinte de global. À Casablanca, la fusion se fait surtout par le rythme ; à Alger, c’est la voix qui s’hybride, sur fond de basses plus profondes ; à Tunis, la trompette et les synthés poussent la transe encore plus loin.

Un héritage qui pulse sur Instagram

Aujourd’hui, les nouvelles scènes sont nées sur Soundcloud et TikTok. Le chaâbi se reconnecte avec des jeunes qui n’ont pas vécu les grands kémias (réunions musicales nocturnes d’Alger), mais qui remixent ces mélodies pour faire danser les soirs de Ramadhan ou s’entraider en manif.

Quelques raisons pour lesquelles le chaâbi urbain continue d’attirer :

• Des paroles qui parlent “vrai” : amour contrarié, petits boulots, espoirs urbains.
• Un rythme qui épouse la marche de la ville : syncope, percussions fluides, claps électroniques.
• Des collaborations inattendues : par exemple “Chaâbi-Gnaoua-Electro” du groupe Dub Inc, ou la reprise de Najat Aatabou par le duo franco-marocain Aya & Tayeb.

Mais ce qui frappe, et qu’on ne dit pas assez, c’est à quel point le chaâbi s’est mis, dans les mégapoles, à “parler” avec d’autres styles urbains :

• En Algérie : des festivals comme “Festival National du Chaâbi” mélangent chaâbi, jazz modal, et rap. En 2022, près de 60 % des participants avaient moins de 30 ans (chiffre communiqué par l’organisateur, Le Soir d’Algérie).
• Au Maroc : la vague “chaabi-electro” portée par des DJ comme Draganov ou HSF fait chauffer les salles de Marrakech à Tanger (voir article sur TelQuel, 2023).
• En Tunisie : le collectif Arabstazy bouscule les codes, invitant des rappeurs comme Balti à rapper en mezoued sur fond de chaâbi retravaillé aux machines.

Là, on sent la ville. Les sons se superposent comme les couches d’affiches dans les rues. Dans le dernier album du Casablancaien Issam, tu entends une pulsation trap sur un vieux refrain populaire. À Alger, Sofiane Saidi tisse un groove qui va du raï au chaâbi en passant par la new wave.

Et si tu tends bien l’oreille, tu remarques que le chaâbi module même la fête, le deuil, parfois la contestation : pendant le Hirak (les grandes manifestations algériennes de 2019-2020), “Ya Rayah” ou “Ya Zina Diri Latay” sont devenus des hymnes partagés place du 1er Mai et sur les balcons de Belcourt. La version 2.0 d’une pulsation commune.

Voici une petite playlist (disponible sur la plupart des plateformes) :

• “Ya Rayah” – Dahmane El Harrachi (classique, pour la base)
• “El Bekya” – Sofiane Saidi & Mazalda (passeport pour le chaâbi réinventé)
• “Hadi Kedba Bayna” – Najat Aatabou (la version marocaine, plus percussive)
• “ Lekraâ” – Lotfi Bouchnak (chaâbi tunisien vibrant)
• “Bent Bladi” – Khaled & Cheb Mami
• “Tarz N’Chaabi” – Draganov (expérience chaabi-electro marocaine)

Rien n’indique que cette musique va s’arrêter de muter. Des jeunes DJs de Tanger samplent en ce moment même du Amar Ezzahi pour les clubs de Berlin. À Alger, de plus en plus de femmes chantent le chaâbi sur Instagram et TikTok, faisant bouger les lignes d’un genre longtemps dominé par les voix masculines. Dans les rues de Tunis, le mezoued et le chaâbi s’entrelacent chaque été pour des soirées jusqu’à l’aube.

Tu sens cette chaleur ? Cette capacité à tout absorber, tout partager, à faire vibrer la ville jusque dans ses murs. Le chaâbi, c’est sans doute ça : une musique de traversée. Une vibration urbaine qui n’a pas peur des carrefours.

Alors, prêt à tendre l’oreille ? Mets-toi la playlist, ouvre la fenêtre… et laisse-toi embarquer.

• Sources : TelQuel (https://telquel.ma), Le Soir d’Algérie, France Culture (“Le chaâbi, mémoire populaire du Maghreb”), Abdelkrim Berramdane (publ. Université de Rabat).